多彩なゲスト陣を迎えた結成10周年後の新作
Title:Shades of
Musician:WONK
デビュー当初より、高い音楽性に裏打ちされたクオリティー高い楽曲が各所で評判を呼んでいたエクスペリメンタル・ソウルバンドWONK。2023年に結成10周年を迎えた彼らが、新たな一歩を踏み出しリリースしたニューアルバム。今回は公式サイトによると「自らの音楽的ルーツを見つめ直し、音楽史に名を残してきたソウルやヒップホップ界のレジェンド、そして、これからの音楽史に名を残すであろう面々と」作り上げたアルバムだそうで、数多くゲスト勢の参加が特徴となっています。
まず今回もまた、非常にクオリティーの高い楽曲がズラリと揃っている点も大きな魅力。まずアルバムは、「Fragments」でのピアノの静かな弾き語りからスタート。メランコリックなメロディーラインも耳を惹きますが、後半に至って、徐々にゴスペルライクなコーラスが加わり荘厳感を覚える曲調も大きな魅力に。続く「Essence」も、ピアノとストリングスのサウンドが美しく聴かせるメランコリックな歌が耳に残るナンバーと、清涼感と哀愁感を同居された美しいサウンドとメロが耳を惹く楽曲からスタートします。
その後も、メロウでジャジーな「Fleeting Fantasy」、荘厳なオペラ調なサウンドからハードコアなラップが登場するダイナミックな展開が耳を惹く「Here I Am」、哀愁感たっぷりのメロをたっぷり聴かせる先行シングル曲の「Passione」、郷愁感を覚えるサウンドが特徴的な「Endless Gray」など、メランコリックでメロウなメロディーラインを軸に、バラエティー富んだ楽曲を聴かせてくれています。
一方、冒頭に書いたように、多彩なゲスト勢も魅力的で、おそらくもっとも耳を惹くのが「Life Like This」。メロウなソウルナンバーですが、そのボーカルから一発で久保田利伸とわかるのはさすが。他にも「Skyward」では韓国のラッパー、BewhYが参加していますが、ちょっと耳慣れない韓国語のラップが大きなインパクトに。ラストを締めくくる「One Voice」ではJ Dilaも所属していたラップグループSlum VillageのT3に、デトロイトのトラックメイカーK-Naturalが参加。こちらもピアノとストリングスを軸とした美しくもメロウなトラックと、力強いラップが大きな魅力になっています。
そんな訳でゲストミュージシャンを加えた多彩な音楽性で、非常にクオリティーの高いポップミュージックを聴かせてくれたWONK。ただ、ちょっと気になるのは、クオリティーが高いのは間違いないのですが、全体的にちょっと優等生っぽすぎるかな、とも感じたのも事実。楽曲的に目新しさもあまりありませんでしたし、耳にこびりついて離れないようなポップなメロもなく、無難にまとめ上げている面は否めないとも感じてしまいました。
とはいえ、この点を差し引いても十分に傑作と言えるアルバムに間違いないでしょう。そんな部分も含めて非常に良くできたポップアルバムに仕上がっていたと思います。結成10年を迎えて、新たな一歩を踏み出した彼ら。今後の彼らにも期待できそうです。
評価:★★★★★
WONK 過去の作品
BINARY(WONK×THE LOVE EXPERIMENT)
Moon Dance
EYES
artless
ほかに聴いたアルバム
Pearl/ゴスペラーズ
ゴスペラーズがメジャーデビュー30周年を記念してリリースした5曲入りのEP。全曲、メンバー自ら作詞作曲を手掛けた曲が並び、この30年とこれからの未来に対するメッセージがつまった作品に。昨年リリースしたEP「HERE&NOW」は全曲、他のミュージシャンが作詞作曲を手掛けた曲でしたので、それと対照的な構成となっています。また、ラストは「ひとり」のカップリング曲でファンからの人気も高い「東京スヰート」をビックバンド風にアレンジした「東京スヰート 2024」も収録。そんなアルバムであるため、楽曲は基本的には実にゴスペラーズらしい、王道なナンバーと仕上がっています。その点、目新しさのようなものはないのですが、30周年のメッセージを込めたEPだからこそ、あえて王道を行く楽曲を収録したのでしょう。30周年を区切りに新たな歩みをはじめるゴスペラーズ。これからの彼らの活躍にも注目したいところです。
評価:★★★★
ゴスペラーズ 過去の作品
The Gospellers Works
Hurray!
Love Notes II
STEP FOR FIVE
ハモ騒動~The Gospellers Covers~
The Gospellers Now
G20
Soul Renaissance
What The World Needs Now
G25 -Beautiful Harmony-
アカペラ2
The Gospellers Works 2
HERE&NOW
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